Gres – powstawanie, właściwości i zastosowanie

Zanim kafle czy płytki gresowe podłogowe trafią do sklepów, a stamtąd do naszych domów, przechodzą niezbyt skomplikowany, ale intensywny proces produkcyjny. Gres powstaje z mieszaniny gliny, piasku kwarcowego, kaolinu, skalenia i szamotu oraz ewentualnie także barwników mineralnych. Następnie z tak przygotowanej mieszanki formule się płytki i poddaje prasowaniu przy użyciu siły nacisku dochodzącej do 800 kG/cm2. Sprasowane kafle są następnie wypalane w bardzo wysokiej temperaturze, mieszczącej się w przedziale 1200-1300 stopni Celsjusza. To właśnie takiej obróbce termicznej zawdzięcza swoje późniejsze właściwości, czyli nienasiąkliwość oraz odporność na mróz i ścieranie.

Chociaż gres nadaje się także do umieszczania na ścianie w formie kafli, zdecydowanie częściej spotkać go można na podłogach, szczególnie tych intensywnie użytkowanych. Taką popularność zawdzięcza wspomnianym już właściwościom. Dzięki niskiej nasiąkliwości, a tym samym mrozoodporności jest chętnie wybieranym materiałem na tarasy i balkony. Ale nie tylko, dobrze sprawdza się także na podłogach w domu i w miejscach publicznych, gdzie ruch odbywa się z dużym natężeniem. Z gresu także łatwo usuwa się wszelkiego rodzaju zanieczyszczenia.

Gres techniczny i nie tylko, czyli rodzaje gresu

W zależności od sposobu wykończenia, rozróżniamy kilka rodzajów gresu: gres szkliwiony, gres nieszkliwiony i gres polerowany.

Gres techniczny, nazywany także gresem nieszkliwionym, ma jednorodną, naturalną strukturę. Występuje w wielu wariantach kolorystycznych, więc daje szerokie możliwości aranżacyjne, choć najbardziej popularne są barwy naturalne. Z racji wysokich parametrów wytrzymałościowych stosowany jest najczęściej na zewnątrz jako wykończenie schodów zewnętrznych oraz w miejscach publicznych o zwiększonym natężeniu ruchu, jak sklepy, urzędy, szkoły czy centra handlowe. W domach króluje najczęściej w piwnicach, na tarasach, w garażu czy na schodach, także w wariancie antypoślizgowym.

Płytki gresowe szkliwione są nie tylko bardzo wytrzymałe, ale dodatkowo występują w licznych wariantach wzorniczych. Od gresu naturalnego odróżnia je to, że zostały pokryte warstwą szkliwa, które dodatkowo sprawia, że kafle są bardziej odporne na ścieranie. Niestety mniejszą odporność wykazują na uszkodzenia mechaniczne związane z upadkiem ciężkich przedmiotów. Pod ich wpływem szkliwo może pękać lub uszkodzeniu może ulec sama płytka, a taki mankament w postaci pajączków jest trudny do ukrycia. Gres szkliwiony ma jednak jedną, istotną zaletę – z uwagi na bardzo niską nasiąkliwość nie chłonie plam i jest łatwy do utrzymania w czystości, co jest niezwykle ważne zwłaszcza w przypadku podłóg. Świetnie nadaje się zarówno na te na zewnątrz, jak i wewnątrz pomieszczeń. W domach znajduje miejsce głównie w kuchniach i łazienkach, ale nierzadko także jako wykończenie pomieszczeń w piwnicach.

Ostatni z rodzajów gresu to gres polerowany, często stosowany jako podłogowy. To jeden z rodzajów gresu nieszkliwionego, który również ma gładką powierzchnię z połyskowym wykończeniem. Proces polerowania wiąże się z powstawaniem na powierzchni niewielkich porowatości, które sprawiają, że nieco spada naturalna wytrzymałość gresu. Z jednej strony płytki stają się trudniejsze go utrzymania w czystości, a z drugiej – łatwiejsze do zarysowania powierzchni.